Une frappe israélienne a tué six journalistes dont les correspondants d'Al Jazeera Anas al-Sharif et Mohamed Qureiqa et deux autres personnes, a déclaré à l'Associated Press le directeur administratif de l'hôpital Shifa, Rami Mohanna. Israël et les responsables de l'hôpital de la ville de Gaza ont confirmé ces décès, que les défenseurs de la presse ont décrits comme des représailles contre ceux qui documentaient la guerre à Gaza.
Plus tard dimanche, l'armée israélienne a présenté al-Sharif comme le chef d'une cellule du Hamas, une allégation qu'Al Jazeera et al-Sharif avaient précédemment rejetée comme étant sans fondement.
C’est la première fois depuis le début de la guerre que l'armée israélienne revendique rapidement la responsabilité de l’assassinat d'un journaliste tué lors d'une frappe. Il survient moins d'un an après que des responsables de l'armée israélienne ont accusé pour la première fois al-Sharif et d'autres journalistes d'Al Jazeera d'être membres du Hamas et du Jihad islamique.
Plus tard dimanche, l'armée israélienne a présenté al-Sharif comme le chef d'une cellule du Hamas, une allégation qu'Al Jazeera et al-Sharif avaient précédemment rejetée comme étant sans fondement.
C’est la première fois depuis le début de la guerre que l'armée israélienne revendique rapidement la responsabilité de l’assassinat d'un journaliste tué lors d'une frappe. Il survient moins d'un an après que des responsables de l'armée israélienne ont accusé pour la première fois al-Sharif et d'autres journalistes d'Al Jazeera d'être membres du Hamas et du Jihad islamique.
Les dernières voix réduites au silence
Al Jazeera a qualifié la frappe d'«assassinat ciblé» et a réfuté les allégations de responsables israéliens, reliant les journalistes au Hamas et Jihad islamique. «Anas et ses collègues étaient parmi les dernières voix encore présentes à Gaza, offrant au monde une couverture sans filtre et sur le terrain des réalités dévastatrices» endurées par le peuple palestinien, a déclaré la chaîne qatarie dans un communiqué.
Les médias internationaux ont été pour la plupart interdits d'entrée à Gaza pendant toute la guerre et Al Jazeera est l'un des rares médias à déployer encore une importante équipe de reporters à Gaza, relatant la vie quotidienne au milieu des frappes aériennes, de la faim et des décombres des quartiers détruits.
La chaîne paie un lourd tribut dans cette guerre. Ismail al-Ghoul et le caméraman Rami al-Rifi, tués l'été dernier. Le journaliste indépendant Hossam Shabat, tué lors d'une frappe aérienne israélienne en mars. Comme al-Sharif, Shabat faisait partie des six personnes accusées par Israël d'appartenir à des groupes militants en octobre dernier.
«La tendance d’Israël à qualifier les journalistes de militants sans fournir de preuves crédibles soulève de sérieuses questions quant à ses intentions et à son respect de la liberté de la presse», a déclaré Sara Qudah, directrice régionale du Comité pour la protection des journalistes, dans un communiqué.
Le conflit le plus meurtrier pour les journalistes
Ahed Ferwana, du Syndicat des journalistes palestiniens, a déclaré que les journalistes étaient délibérément pris pour cible et a exhorté la communauté internationale à agir.
Al-Sharif avait signalé un bombardement à proximité quelques minutes avant sa mort.
Ces journalistes sont les derniers à avoir été tués dans ce que les observateurs ont qualifié de conflit le plus meurtrier pour les journalistes des temps modernes.
Le Comité pour la protection des journalistes a déclaré dimanche qu'au moins 186 personnes avaient été tuées à Gaza et, en avril, l'Institut Watson de l'Université Brown a déclaré que la guerre était «tout simplement le pire conflit jamais vécu par les journalistes». Al-Sharif a commencé à travailler pour Al Jazeera quelques jours après le début de la guerre. Il était connu pour ses reportages sur les bombardements israéliens dans le nord de Gaza, puis sur la famine qui frappait une grande partie de la population du territoire. Qureiqa, 33 ans, originaire de Gaza, laisse derrière lui deux enfants. Les deux journalistes ont été séparés de leurs familles pendant des mois au début de la guerre. Lorsqu'ils ont réussi à se réunir pendant le cessez-le-feu plus tôt cette année, leurs enfants semblaient incapables de les reconnaître, selon une vidéo qu'ils avaient publiée à l'époque. Lors d'une émission diffusée en juillet, al-Sharif pleurait à l'antenne tandis qu'une femme derrière lui s'effondrait de faim. «Je parle de la mort lente de ces gens», avait-il déclaré à l'époque.
