Chine-USA : Remous dans le détroit de Taiwan

La marine des Etats-Unis a accusé samedi un navire chinois d'avoir manœuvré de façon "dangereuse" autour d'un destroyer américain dans le détroit de Taïwan, moins de dix jours après un incident aérien entre les deux pays dans la même région, a indiqué le commandement américain dans un communiqué.

Le navire chinois "a dépassé le Chung-Hoon sur le côté gauche (bâbord) et a croisé sa proue à une distance de 150 mètres. En réponse, le Chung-Hoon a maintenu son cap et a ralenti à 10 nœuds (environ 18,5 km/h) pour éviter une collision".

Le navire chinois est ensuite "passé devant l'étrave du Chung-Hoon une seconde fois, cette fois du côté droit (tribord) à une distance de 2.000 mètres" et a continué à naviguer à proximité du destroyer américain, à moins de 150 mètres de celui-ci, ajoute le communiqué.
"Nous continuons à être préoccupés par les activités de plus en plus risquées et coercitives de l'Armée populaire de libération dans la région, y compris ces derniers jours", a déclaré le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Pat Ryder, qui assistait avec le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, à une conférence sur la sécurité à Singapour.
 

 
Cet incident a eu lieu alors que l'USS Chung-Hoon, un destroyer Aegis faisant partie de la flotte américaine du Pacifique, naviguait en compagnie du navire canadien HMCS Montréal dans le détroit de Taïwan, large de 180 km, qui sépare l'île autonome de Taïwan de la Chine continentale. L'armée chinoise a indiqué qu'elle avait surveillé le passage des deux navires, mais n'a fait mention d'aucun incident.

Rappelons que deux navires, l’un américain, USS Chung-Hoon, et l’autre canadien, HMCS Montreal, ont traversé samedi le détroit de Taïwan.

"Le passage du Chung-Moon et du Montreal à travers le détroit de Taïwan démontre l'engagement des Etats-Unis et de ses alliés et partenaires en faveur d'une région indo-pacifique libre et ouverte", a déclaré la 7ème flotte américaine.

Les Etats-Unis et le Canada sont "des partenaires qui opèrent en faveur de la paix et de la sécurité dans la région", a tweeté de son côté l'armée canadienne.

Des navires américains traversent régulièrement le détroit de Taïwan mais ils le font rarement accompagnés d'un navire allié. Le dernier passage conjoint américano-canadien remonte ainsi à septembre.
Les militaires chinois ont indiqué avoir surveillé le passage des navires des Etats-Unis et du Canada.

"Les pays en question créent intentionnellement des problèmes dans le détroit de Taïwan, en augmentant délibérément les risques et en sapant sans scrupules la paix et la stabilité régionales", a déclaré le colonel Shi Yi, porte-parole du commandement chinois pour la zone est.
 

 
Trois navires chinois, dont le porte-avions Shandong, avaient traversé fin mai le détroit de Taïwan. Si la présence de navires de guerre chinois dans le détroit de Taïwan est constamment surveillée et fait l'objet d'annonces presque quotidiennes par Taipei, celle du porte-avions Shandong est inhabituelle.

Aussi, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a promis samedi que Washington ne tolérerait aucune « coercition et intimidation » de ses alliés et partenaires par la Chine, tout en assurant à Pékin que les États-Unis restaient déterminés à maintenir le statu quo à Taiwan et préféreraient le dialogue au conflit.
S'exprimant lors du Dialogue Shangri-La, un forum annuel réunissant de hauts responsables de la défense, des diplomates et des dirigeants à Singapour, Austin a fait pression pour soutenir la vision de Washington d'un « Indo-Pacifique libre, ouvert et sécurisé dans un monde de règles et de droits », comme le meilleur moyen de contrer les desseins chinois croissants dans la région.

Les États-Unis ont étendu leurs propres activités autour de l'Indo-Pacifique pour contrer les vastes revendications territoriales de la Chine, notamment en naviguant et en survolant régulièrement le détroit de Taiwan et la mer de Chine méridionale. "Nous nous engageons à faire en sorte que chaque pays puisse voler, naviguer et opérer partout où le droit international le permet", a-t-il déclaré lors du forum organisé par le groupe de réflexion de l'Institut international d'études stratégiques. "Et chaque pays, grand ou petit, doit rester libre de mener des activités maritimes licites», a souligné Austin.

Le sous-secrétaire d'Etat américain pour l'Asie du sud-est, Daniel Kritenbrink, sera en Chine dans les jours qui viennent pour une rare visite, ont annoncé samedi les Etats-Unis, qui cherchent à réchauffer les relations entre les deux pays.

A Pékin, le haut diplomate "discutera de questions clés dans la relation" entre Washington et Pékin, selon un communiqué du département d'Etat. Il sera accompagné d'une haute responsable de la Maison Blanche en charge de la Chine et de Taïwan.
Kritenbrink se rendra également en Nouvelle-Zélande, a précisé le département d'Etat. Le voyage complet aura lieu du 4 au 10 juin.

Plusieurs rencontres entre des responsables américains et chinois ont eu lieu récemment, suggérant une tentative de reprise du dialogue entre Pékin et Washington.
Les tensions diplomatiques sont vives entre les deux pays, et elles étaient encore montées d'un cran en février à cause du survol du territoire américain par un ballon chinois, qui avait été abattu.

Cet incident avait conduit à l'annulation d'une visite en Chine du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken, annoncée comme une occasion d'améliorer les relations.
Kritenbrink s'était à l'époque rendu en Chine dans le cadre des préparatifs pour ce voyage avorté.