Innocuité sanitaire de nos poteries : Après le vernis, l’argile doit-elle être mise à l’index ? [INTÉGRAL]

Le 12 septembre 2025, la plateforme officielle RappelConso a ordonné le retrait de tasses en terre cuite non vernies vendues à Béziers pour dépassement des seuils de sécurité en aluminium, arsenic et cobalt. L’alerte, imposée par arrêté préfectoral, recommande l’arrêt immédiat d’utilisation et le retour en magasin jusqu’au 31 octobre. Ce rappel, qui fait suite à des contrôles en France sur des produits artisanaux, interroge directement les conditions de production des poteries alimentaires et, plus en amont, la qualité de la matière première utilisée pour les fabriquer. Si le débat public s’est longtemps focalisé sur les glaçures et pigments (plomb, cadmium, oxydes divers), il convient de l’ouvrir également sur un point moins visible mais potentiellement déterminant : la salubrité de l’argile brute elle-même. «Une fois en contact avec de l’eau, si celle-ci est chargée d’éléments dissous ou de particules en suspension, ces éléments peuvent s’adsorber ou s’infiltrer dans la structure des argiles. Lorsqu’ensuite l’eau s’évapore, une partie reste piégée», explique Houssine Boutarouine, géologue et expert en géo-ressources.


Cadre légal

Au Maroc, comme dans la plupart des pays, les contrôles sur les poteries alimentaires portent sur le produit fini et non sur l’argile brute. On mesure ce qui peut passer de la céramique vers la nourriture après cuisson, sans analyser systématiquement la matière première. L’Institut Marocain de Normalisation (IMANOR) fixe par ailleurs les normes à suivre (NM ISO 6486-1 pour la méthode d’essai et NM ISO 6486-2 pour les limites de plomb et de cadmium) en précisant que les céramiques ne doivent pas céder des quantités supérieures aux seuils fixés. «Les argiles sont exploitées comme géo-matériaux issus de carrières. Cette exploitation est encadrée par la loi sur les carrières, mais elle ne prévoit pas d’exigence de traçabilité sanitaire à travers des analyses chimiques», rappelle Houssine Boutarouine. Ce système reflète une logique mondiale où le contrôle sanitaire commence à la sortie de l’atelier plutôt qu’à l’entrée de la carrière.


Traçabilité limitée

Le Label National de l’Artisanat mentionne la «maîtrise des matières premières» comme critère de base, aux côtés de la gestion des risques physico-chimiques. Le cahier des charges impose factures, références de fournisseurs, pourcentages de substitution, certificats de conformité et respect des normes IMANOR. Mais aucun protocole de test chimique obligatoire de l’argile brute n’y est prescrit. Parallèlement, un guide officiel recense les risques chimiques (métaux dans pigments/oxydes) et les mesures de prévention pour les artisans, utile pour l’hygiène et la sécurité au travail, mais sans évaluation sanitaire systématique de la matière première destinée au contact alimentaire. À cela s’ajoute un contexte environnemental contrasté : exploitation minière artisanale, urbanisation rapide, zones industrielles et nappes phréatiques vulnérables. Plusieurs études menées au Maroc montrent que les argiles locales peuvent facilement capter des métaux comme le cuivre, le cobalt, le nickel ou le plomb, ce qui confirme que leur composition chimique peut varier selon l’endroit où elles sont extraites.


Vers une cartographie

Entre 800 °C et 1100 °C, l’argile devient une matrice céramique qui piège une partie des éléments présents sans pour autant les faire disparaître. Selon le pH (acidité), la température et la durée de contact, des relargages peuvent survenir dans l’aliment ou l’eau stockée. D’où la pertinence des tests de migration et la nécessité de savoir d’où vient l’argile. «Il serait pertinent d’encourager un travail de cartographie de la salubrité des sites d’extraction, en particulier ceux dont l’argile est destinée à des ustensiles alimentaires», estime Houssine Boutarouine. Il alerte néanmoins sur le coût : «Les moyens nécessaires sont conséquents, avec des analyses coûteuses. On parle d’environ 5.000 dirhams par analyse quantitative par échantillon. C’est donc une décision politique». Une telle cartographie, calquée sur les expériences menées pour les nappes phréatiques ou certains sols agricoles, permettrait de rassurer les consommateurs, d’appuyer l’artisanat marocain dans ses démarches qualité et de préserver l’image internationale des poteries traditionnelles.

Omar ASSIF

 

• L’argile marocaine, utilisée notamment dans la poterie, est-elle naturellement saine ?

• Quels sont les usages traditionnels qui illustrent cette sécurité ?

• Quels travaux sont conduits aujourd’hui pour évaluer la salubrité des argiles ?