Prix du lait vs viande : Deux dynamiques opposées affectent les éleveurs [INTÉGRAL]

À une cinquantaine de kilomètres de Khénifra, Hamid, éleveur de père en fils, partage sa journée entre ses vaches laitières et ses bêtes à viande. Dans son étable, la routine semble bien huilée : traite le matin, distribution de fourrage l’après-midi… Pourtant, derrière cette apparente stabilité, une réalité économique le rattrape. «Le lait, on le vend toujours au même prix, depuis des années… mais tout a augmenté autour : l’aliment, les médicaments, même la main-d’œuvre», soupire-t-il. Pendant que le prix du litre de lait reste désespérément figé à des niveaux peu rémunérateurs, celui du kilo de viande bovine dépasse aujourd’hui les 120 dirhams et continue de grimper. Cette situation n’est pas isolée. Partout au Maroc, les éleveurs vivent le même paradoxe, le prix de la viande rouge flambe sur les marchés, alors que celui du lait reste quasiment stable. Une stabilité qui interroge : est-elle le signe d’un équilibre maîtrisé du marché grâce au recours au lait en poudre importé, et comment cette situation affecte-t-elle les éleveurs et la viabilité de la production laitière locale ?
 

La filière laitière marocaine repose sur un réseau de petits producteurs, coopératives, collecteurs et industriels. Si le prix du lait cru augmente légèrement, il reste largement insuffisant face aux coûts de production. Le lait pasteurisé demi-écrémé se vend 4,50 DH le demi-litre, mais son coût d’achat pour le distributeur est d’environ 3 DH et le coût de sortie d’usine entre 2,20 et 2,50 DH, laissant plus de 40% du prix final aux intermédiaires. Pour le lait UHT, le prix au détail dépasse 10 DH le litre, alors que le tarif de cession se situe autour de 6,50 à 7 DH. Ce déséquilibre structurel montre que la valeur ajoutée profite peu aux producteurs, limitant leur rentabilité malgré la légère hausse du lait.

En 2016, le Maroc disposait de 3,4 millions de têtes de bovins, une base censée assurer l’autosuffisance en lait et en viande. Pourtant, l’importation massive de lait en poudre en provenance d’Europe a profondément perturbé la filière. De nombreuses coopératives agricoles ont été contraintes de fermer, et de nombreux éleveurs ont quitté le secteur après avoir vendu leurs vaches à bas prix, faute de débouchés locaux, explique Ahmed Boukrizia, président de la Fédération des producteurs de viandes, de lait et de produits agricoles. “Cette décision, combinée à l’absence de protection du produit national, a eu des conséquences durables, aujourd’hui, les prix du lait restent relativement stables, tandis que ceux de la viande rouge ne cessent de grimper. Cette situation illustre clairement que notre cheptel national n’est pas suffisant pour répondre aux besoins du pays, et que le marché dépend toujours largement des importations”. 

En 2023, le Maroc a importé 34.650 tonnes de poudre de lait écrémé, représentant une valeur de 1,14 milliard de dirhams. Cette quantité équivaut à environ 346,5 millions de litres de lait. Les experts soulignent que cette dépendance accrue aux importations pourrait fragiliser la production locale de lait et affecter la rentabilité des éleveurs marocains. Le gouvernement marocain a pris des mesures pour alléger le coût des produits laitiers pour le consommateur. Importée de différents pays, le prix de la poudre de lait connaît une hausse spectaculaire. En Europe, il a frôlé les 5.000 euros la tonne au printemps avant de se stabiliser autour de 2.500 euros. Tandis que le prix du beurre est passé de plus de 7.000 à 4.000 euros la tonne.

“La stabilité du prix du lait résulte principalement de la collaboration continue entre l’État et les acteurs du secteur laitier, représentés par la Fédération. Chacun agit sur les facteurs relevant de sa compétence”, relève Rachid Khattate, président de la Fédération interprofessionnelle «Maroc Lait».

Au Maroc, ces produits sont soumis à des droits d’importation et à la TVA, ce qui augmente mécaniquement leur coût. La mesure vise donc à réduire la pression sur le marché national et à économiser le lait frais, principalement destiné à la production de lait pasteurisé, tout en utilisant la poudre pour la fabrication de dérivés comme les yaourts ou le lait reconstitué.

La législation marocaine encadre strictement l’usage de la poudre de lait. Elle ne peut être intégrée au lait frais pasteurisé qu’en cas de crise. Un traceur, introduit après des soupçons d’utilisation abusive, permet de vérifier si le lait vendu comme frais ne contient pas de poudre.

“En 2024, le secteur a importé 18.000 génisses pour reconstituer le cheptel, ainsi que des aliments pour le bétail, des semences bovines et la poudre de lait. L’objectif était de réduire ces importations d’ici 2030 en intensifiant la collecte locale et en développant les zones à fort potentiel laitier”, souligne Rachid Khattate, ajoutant que “le centre d’insémination artificielle d’Aïn Jemaa, que nous sommes en train de reprendre, vise à couvrir plus de 50% des besoins nationaux en semence bovine d’ici 2027. En parallèle, les opérateurs renforcent leurs compétences afin de produire localement des aliments de bétail, rationalisant la consommation d’eau et répondant précisément aux besoins nutritionnels des troupeaux”.

Pour les éleveurs, l’impact est indirect. La mesure permet aux usines de mieux gérer l’approvisionnement et de réduire la pression sur le marché, mais elle pourrait aussi conduire, à terme, à une hausse du prix du lait à la production. Aujourd’hui fixé autour de 5 DH/l, ce prix reste insuffisant pour que les éleveurs reconstituent leur cheptel ou retrouvent leur niveau d’activité d’antan, les experts estimant qu’il faudrait atteindre au moins 6 DH/l pour relancer durablement la filière.
 

Si les prix du lait semblent relativement stables et modérés pour le consommateur, la réalité est tout autre pour les éleveurs. Derrière chaque litre collecté se cachent des coûts de production de plus en plus lourds, aliments pour bétail dont les prix restent élevés, frais vétérinaires et médicaments qui pèsent sur la rentabilité, sans oublier la dépendance à des subventions qui, souvent, ne couvrent pas l’ensemble des charges.

Plusieurs facteurs expliquent cette situation, à leur tête la hausse continue des prix des aliments composés pour bétail, qui a contraint de nombreux éleveurs à sacrifier une partie de leurs vaches laitières afin de survivre et combler leurs pertes. Cette dynamique a conduit à une baisse du cheptel et, par ricochet, à une diminution notable de la production nationale de lait. Les résultats du recensement révèlent ainsi une baisse d’environ 30% des effectifs bovins et camelins par rapport aux moyennes habituelles. 

Pour les bovins, dont le nombre oscille généralement entre 3 et 3,2 millions de têtes, cette contraction s’explique notamment par la réduction des troupeaux laitiers, lourdement pénalisés par les restrictions liées à la pandémie de Covid-19 et par l’arrêt de l’irrigation dans certaines zones et la sécheresse. À cela s’ajoute une autre problématique structurelle : l’informel. Face à un coût de production du lait en forte hausse et à des prix d’achat imposés par les transformateurs privés, de nombreux éleveurs se tournent vers le colportage, espérant tirer quelques centimes de plus de leur production.